Artículo de Opinión "LAS ESPINACAS, INTENSO Y SABOR VERDE" :: Norte de Castilla :: 26-03-2011
Daniel de Luis Román
Director del Instituto de Endocrinología y Nutrición
Facultad de Medicina de Valladolid. Universidad de Valladolid
Su origen se sitúa en Asia Menor y es muy probable que los árabes la conocieran en Persia y la introdujeran en Europa hacia el final de la Edad Media. En un 89% están compuestas por agua, con un muy bajo aporte calórico de 17 calorías por cada 100 gramos. El valor nutritivo de las espinacas radica en su alto contenido en vitaminas y minerales. En concreto, esta verdura aporta una gran cantidad de ácido fólico (140 ug -microgramos- por 100 gramos) y de vitamina C (30 miligramos por 100 gramos), y en menor cantidad vitamina E, B6, niacina y tiamina. Las espinacas también aportan cantidades importantes de beta-carotenos, compuestos que se transforman en vitamina A en nuestro organismo (provitaminaA), con actividad antioxidante y estimuladora del sistema inmune, por lo que su ingesta elevada se ha relacionado con un menor riesgo cardiovascular y de cáncer.Asimismo, contienen gran cantidad de otros carotenoides sin actividad provitamínica A, como la zeaxantina y la luteína, que se encuentran en el cristalino y la retina del ojo, concretamente en la mácula (esta es la zona de mayor agudeza visual), cuya degeneración es la causa principal de ceguera en la edad avanzada, enfermedad denominada Degeneración Macular. Podemos señalar que diversos estudios epidemiológicos han mostrado una asociación inversa entre una ingesta elevada de estos carotenoides y el riesgo de degeneración macular senil y con la densidad (opacidad) del cristalino, es decir, con un menor riesgo de desarrollar cataratas. Con respecto a los minerales, cabe destacar el magnesio (54 miligramos por 100 gramos) y hierro (4 miligramos por 100 gramos). Con respecto al hierro, a pesar de su ‘moderado’ contenido en las espinacas, al igual que en los demás vegetales está en forma de ‘hierro no hemo’, el cual se absorbe con más dificultad que la forma ‘hemo’ de las carnes.
Por último, las espinacas contienen también otros nutrientes con importantes funciones en el organismo comoel glutatión, que ha demostrado su efecto antioxidante, así comolos ácidos cafeico y beta-cumárico. Como vemos, ‘Popeye’ no se equivocaba en comer espinacas para mantener su fuerza y estado de salud, pero las ventajas no venían de la mano solo del hierro, sino de otros minerales y vitaminas.
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